Не обнаружив своего телефона на тумбочке рядом с кроватью, Артур решил поискать телефон Имса, а когда не оказалось и его - самого Имса, но и в этом не преуспел.
Он вздохнул, переворачиваясь на спину, и все-таки открыл глаза, невзирая на почти слышимые протесты теплого мягкого одеяла.
2700Судя по бледно-серому свету, заливавшему комнату, было очень, очень раннее утро. Слишком раннее - на вкус Артура.
- Вставай и иди к себе в спальню, - скомандовал выходящий из ванной Имс, - Чтобы я мог разбудить тебя к завтраку.
- Что-что?.. - полуспящему Артуру эта формулировка показалась очень странной. Еще более странным ему показался цвет лица Имса - кипенно-белый, он потер глаза пальцами и прищурился, - Ты что...бреешься?..
- Я бреюсь. - подтвердил Имс, - А ты - гений.
- Ты бреешься утром в субботу?.. - на всякий случай, Артур потер глаза еще раз, как следует, и даже сел в постели, но ничего не изменилось - Имс по-прежнему стоял в дверях ванной, в голубых трусах и с белой пеной на лице.
Голубые трусы из грубого хлопка с упорно не желавшим стираться инвентарным номером, криво пропечатанным у резинки черной краской, остались у Имса со времен службы на флоте, вернее - со времен боевого дежурства на субмарине Vengeance. Имс бережно хранил их уже почти 14 лет, и за это время они не особенно изменились. Хотел бы Артур сохраниться через 14 лет как эти голубые трусы.
Плеснув себе в лицо пригоршню холодной воды, Артур вдруг вспомнил, что Имс надевал флотские трусы, когда собирался потеть, и совместив эту информацию с ранним подъемом и субботним бритьем, резко развернулся.
- Ты ее боишься!
- Кого?
- Не прикидывайся. - Артур сложил руки на груди, - Ты надел свои защитные трусы, не куришь второй день и бреешься в субботу. Другого объяснения тут нет - ты боишься свою мать.
Имс рассержено засопел, упрямо не желая признавать поражение.
- Никого я не боюсь. Я просто глубоко ее уважаю и не хочу лишний раз зл...расстраивать. И я знаю, что она терпеть не может всяческую небрежность. В связи с чем вопрос - ты бриться будешь?
Артур задумался. Впрочем, ненадолго - Имс был убийственно серьезен, несмотря на легкомысленный наряд.
- Буду.
Телефон Артура, все-таки найденный, коротко завибрировал, тот быстро взглянул на дисплей и вдруг улыбнулся, даже не прожевав кусочек тоста, с таким умилением на лице, что Имс насторожился.
- Что пишут?
Артур отреагировал не сразу, но все-такие протянул Имсу телефон, продолжая глупо улыбаться.
- Это Джеймс меня нарисовал.
На снимке была видна табличка, закрепленная на воткнутом в землю столбике, и детский рисунок, покрывающий большую часть этой таблички - мужская фигура в черном костюме, с пугающе хмурым лицом и наполовину закрашенным номером телефона на уровне брючного ремня. Фамилию владельца номера и суть его предложения скрыли от зрителя деревья, голубые облака и странное сплюснутое оранжевое солнце в углу. Объявление о продаже дома с легкой руки самого юного из Имсов превратилось в оригинальную инсталляцию современного художника.
- Как-то мрачновато получилось.
- Ты завидуешь просто, - Он развалился на стуле и вытянул ноги, решив, что раз уж миссис Имс к завтраку не спустилась, нужно пользоваться моментом, - Тебя-то никто не рисует.
- Чему завидую, портрету в образе Слендермена? Да брось. - Имс в точности повторил его движение, ничуть не испугавшись протяжного скрипа, исторгнутого его стулом. - И вообще, ты бы не обольщался - Марк небось все сам нарисовал, чтобы растрогать тебя и заставить купить дом, он наверняка в доле. Ты знаешь, как его звали, когда он еще был детективом? Mark the Shark. Он лучше всех раскалывал подозреваемых. Страшный человек, мастер НЛП.
Артур в ответ только пренебрежительно фыркнул, прикидывая, как бы половчее разместить картинку на домашнем экране телефона.
- Говорю тебе, - не сдавался Имс, - Его собственные дети просто еще слишком маленькие, чтобы оценить отцовскую заботу, вот он и переключился на тебя.
- Зависть - смертный грех, Имс, - Артур потянулся и встал, - Говорю как свидетель Иеговы. Я бы на твоем месте подумал о душе. Пойду, пожалуй, прогуляюсь по плантации, а потом съезжу на станцию и куплю нам билеты домой. Сайт у них почему-то не работает. Собирай вещички.
- Наткнешься на рабов - сразу убегай и звони в полицию, у них может быть Стокгольмский синдром, - крикнул Имс ему вслед, улыбнулся, услышав смех.
Имс едва не схватился за сердце, когда его мать появилась из-за угла сарая, возле которого он собирался наконец спокойно покурить, и, поправив соломенную шляпу, пристально, даже как-то жадно, уставилась ему в лицо.
- Ты подумал? - спросила она, без всяких предисловий.
- Слушай, мать-тигрица, - он заставил себя снова принять непринужденную позу, прислонившись к кирпичной стене, - Не пойми меня неправильно, но почему бы тебе просто не оставить нас в покое?
- «Вас» в покое?.. Ты так говоришь, как будто вы…семья. - последнее слово она практически выплюнула, как кусок червивого яблока.
- Естественно, мы семья, - спокойно ответил Имс. Спокойствие это держалось на волоске. - Были семьей раньше и преотлично были бы дальше, если бы мой братец хоть иногда думал головой и умел вовремя заткнуться.
Она чуть нахмурилась, недоуменно.
- Марк ничего мне про вас не говорил.
- Откуда же ты тогда узнала?
- Навела справки.
- То есть, ты за мной следила?
- Просто хотела выяснить, как у тебя дела, - она раздраженно вздохнула, убрала под шляпу непослушные пряди волос, лезущие в глаза, - Связалась с парой старых друзей.
- Отлично у меня дела, как видишь, - грубовато ответил Имс.
- Я…- его мать покачала головой, будто своим мыслям. - Я этого не понимаю.
- А я и не ждал, что ты поймешь. Или ты думала, я столько лет просто забывал позвонить?
Она не ответила.
- Так, в общем, я предлагаю сделать вид, что последних суток не было. Мы уедем, сегодня или завтра, я продолжу спокойно жить с моей семьей, ты продолжишь недоумевать. Что скажешь?
- Ты прекрасно знаешь, что я не опущусь до материнского шантажа из серии «после всего, что я для тебя сделала», - она быстро проверила карманы кардигана, явно не отдавая себе отчета в собственных действиях, и Имс чуть улыбнулся - движение было ему хорошо знакомо. - Я просто не могу понять - почему.
- Тут как раз все очень просто. Потому что я люблю его.
- Не говори глупостей.
Имс резко выдохнул, все-таки начиная злиться. Он ощупал собственные карманы, и, в отличие от своей матери, был удачлив - извлек на свет начатую пачку сигарет с втиснутой в нее очередной одноразовой зажигалкой.
- По-моему, мы по второму кругу пошли. Тебе дать прикурить или так и будешь страдать?
- Не нужно, благодарю. Если Оливер увидит - меня ждет лекция.
- А кстати, что у тебя с ним?
- Тебя это не касается.
Он улыбнулся, закуривая.
- Двойные стандарты передаются вместе с серебряной ложкой во рту, что ли?
Маргарет не удостоила его ответом.
- Не вздумай разбрасывать по саду окурки. - предупредила она, натягивая рабочие перчатки, и Имс с облегчением понял, что разговор окончен.
И без того длинная парковая аллея на пути к дому как будто растягивалась в прозрачном холодном воздухе, конечно же исключительно для того, чтобы позлить замерзшего Артура. Не то что бы он спешил - спешить было особенно некуда, единственный на сегодня поезд до Лондона они уже благополучно проспали, - просто неуютно чувствовал себя один на открытом месте. В его разыгравшемся воображении царила миссис Имс, в камуфляже и устрашающей боевой раскраске, затаившаяся в поредевшей кроне какого-нибудь платана или на крыше садового сарая с винтовкой в руках, только и ждущая, когда Артур потеряет бдительность.
Он почти уже дошел до парадного входа в имение, когда краем глаза уловил какое-то движение слева от себя и, присмотревшись, обнаружил, что серьезно заблуждался насчет дислокации хозяйки дома.
Миссис Имс, судя по всему, не заметила случайного зрителя - она решительно выдохнула, сдув со лба выбившуюся из прически прядь серебристых волос, и снова взялась за лопату, которую только что с силой воткнула в землю. Рядом с ней, на побитой инеем траве Артур заметил брезентовый мешочек и пугающее устройство, предназначенное, вероятно, для разрыхления почвы и напоминающее когтистую лапу доисторического чудовища.
Миссис Имс снова попыталась использовать лопату по назначению, но тщетно - земля схватилась после дождя и ночных заморозков и сил хрупкой пожилой женщины явно не хватало для того, чтобы справиться с поставленной задачей.
Артур нахмурился, поискав глазами дворецкого и не обнаружив его поблизости. До входа в теплый дом, обещанной Имсом чашки чая с печеньем и избавления от насквозь промокших ботинок оставалось всего ничего. К тому же, основной - и собственно единственный - негативный фактор в этой чудной картине в настоящее время был явно занят снаружи, а значит, можно хотя бы некоторое время не вздрагивать от скрипа половиц и не вести себя с Имсом как принцесса на первом балу. Миссис Имс, как будто услышав его мысли, предприняла очередную попытку вскопать мерзлую землю, и снова потерпела сокрушительное фиаско. Если она и не повисла на черенке лопаты всем весом, то только из соображений сохранения остатков достоинства.
Артур вздохнул, сошел с дорожки и в несколько шагов преодолел расстояние, отделявшее его от места раскопок.
- Разрешите мне. - пробормотал он, протянув руку и стараясь не смотреть на миссис Имс.
Та замерла на секунду, то ли напуганная его внезапным появлением, то ли возмущенная бестактным поведением.
Пауза тянулась, Артура охватывала паника - он уже всерьез пожалел о собственном благородстве, находящемся в явном конфликте с благоразумием.
Наконец шершавый черенок лопаты лег в его ладонь.
- Мне нужно вскопать несколько грядок. - сказала миссис Имс, и, видимо, поняв неуместность обычного приказного тона, добавила, - Всего пару футов длинной, если вас не затруднит.
Артур кивнул в ответ и принялся за работу. Миссис Имс тоже времени не теряла - вскопанную Артуром землю она принялась сноровисто рыхлить своим странным прибором, с такой уверенностью втыкая его в комья черной почвы, что Артур практически чувствовал острые зубья в собственной голени.
- У вас разве нет садовника? - спросил он, скорее для того, чтобы успокоить самого себя звуком собственного голоса.
- Садовник приходит по четвергам, - ответила миссис Имс, не поднимая головы. - Не подадите мне семена?
- Это какие-то цветы?
- Мак.
Артур знал, что никто не ждет от него светской беседы, но не мог заставить себя замолчать.
- А я думал, мак луковичный.
Миссис Имс посмотрела на него, но ее взгляд, вместо обычной холодной враждебности, будто с легкой иронией говорил - неудивительно.
- Как видите, не луковичный. - ответила она сухо, однако Артур в ее тоне все же уловил некую ненатуральность и бесстрашно остался на месте.
За храбрость он был вознагражден - на его ладонь миссис Имс высыпала горсть мелких серых семян.
- Постарайтесь почаще попадать в лунки, - велела она, и вернулась к своему занятию.
Добравшись наконец до чая, печенья и Имса, Артур решил о своем огородном приключении умолчать, и сразу перешел к делу - к тому, что уехать домой сегодня у них нет никакой возможности.
- Что значит - не ходят поезда? - Имс удивленно поднял брови, - Из-за Гая Фокса?.. Во-первых, он завтра, а во-вторых - вообще не выходной.
Артур только пожал плечами. Его решимость во что бы то ни стало и как можно скорее убраться подальше из логова старой ведьмы, видимо, осталась на холодной аллее.
- Ты уверен, что они тебя не разыграли? - уточнил Имс на всякий случай. - Люди в провинции не всегда…гостеприимны, а от тебя за версту несет иностранцем.
- Все может быть. Тон вообще был доброжелательный. Но я ни слова не понял, так что пришлось смотреть расписание в интернете.
Имс рассмеялся, едва не подавившись своим яблоком.
- Это тебе повезло еще, что я не валлиец, - сказал он, нарочно добавив густого лондонского акцента.
- Как же ты меня достал, - Артур закатил глаза.
- Ладно, в крайнем случае, мы всегда можем вызвать такси или взять машину напрокат.
- Да брось. - возразил Артур, и сам себе удивился. - Подождем следующего поезда и поедем нормально, с комфортом и без лишних расходов. За двое суток ничего ужасного не произойдет. Твоя мать на улицу ведь нас не выгонит.
Под изумленным взглядом Имса он целиком сунул в рот очередное печенье и запил его щедрым глотком чая.
- Она тебе угрожает?
- Имс, прекрати. Я просто не хочу создавать себе лишние проблемы на ровном месте. Мы все взрослые люди, в конце концов.
Он закинул ноги на подлокотник кресла, в котором сидел, и поболтал ими, очевидно, чтобы подчеркнуть собственную взрослость. Имса, впрочем, это не убедило.
- Да мы можем вообще сидеть в твоей комнате и с ней даже не встречаться, - добавил Артур, - Твой Альфред нас не выдаст. И еду будет носить.
- Построим форт из кресел и одеял, - согласился Имс, - Хочешь еще печенья?
***
Следующим же утром Артура снова потянуло в сад. С вечера сильно потеплело, и теперь между кустами можжевельника, словно застрявшая в сучках сладкая вата, висел густой туман, достающий аж до нижних ветвей старых тисов. Он решил прогуляться вокруг дома, а заодно навестить и вчерашние грядки. Несмотря на полное осознание того, что там ничего не могло взойти за ночь, он был не в состоянии справиться с совершенно детским искушением это проверить.
Пеппер, стоящий у задней двери в дом, поприветствовал его вежливым кивком головы, и сразу же вернулся к наблюдению. Артур проследил за его взглядом и нахмурился - дворецкий смотрел на миссис Имс, снова отчаянно боровшуюся с лопатой.
- Почему вы ей не поможете? - не удержавшись, спросил Артур.
Дворецкий безнадежно вздохнул и покачал головой.
- Но вы же видите, - настаивал Артур с неожиданным даже для себя негодованием, - вы видите, что ей одной не справиться.
- Миссис Имс будет весьма недовольна, если я предложу ей свою помощь. - ответил все-таки дворецкий, нервно пожевав нижнюю губу.
Артур только пожал плечами и уверенно зашагал по мокрой траве.
На этот раз она сама протянула ему лопату и перчатки, не говоря ни слова.
Вдохновленный успехом, Артур спросил, с искренним энтузиазмом, кивнув на крошечные деревца:
- Это вишни?
- Почти, - ответила миссис Имс, безо всякого выражения, - Липы.
Артур замолчал, подумав при этом, что молча копать даже удобнее.
Миссис Имс аккуратно придавила землю вокруг последнего саженца, сняла перчатки и села на плоский камень в основании клумбы, хаотично заросшей чем-то, что Артур решил условно определить как розовые кусты.
Он сел на соседний камень, отряхнув колени, и посмотрел на маленькие деревца, гадая, приживутся они или погибнут. Миссис Имс вытянула ноги и удовлетворенно вздохнула, а потом вытащила из кармана широкого кардигана два зеленых яблока и протянула одно Артуру. Тот замешкался, глядя на фрукт с явным подозрением, и поднял глаза, услышав мягкий смешок.
- Яблоко не отравлено, молодой человек, даю слово, - ее голос, с легкой хрипотцой, звучал почти дружелюбно, - В крайнем случае, ваш прекрасный принц всегда успеет вас поцеловать. Ему даже повод не нужен.
Артур взял яблоко и хрустко откусил от него, вытер с подбородка потекший сок.
- Спасибо.
- Не за что.
- Джеймс! - мать окликнула его из своего кабинета, когда он проходил мимо.
- Что такое? - он обернулся. В зеленоватом свете настольной лампы она казалась тонкой и хрупкой, как стрекозьи крылья. - Сразу говорю - насчет Артура я не передумал.
- Я…просто хотела сказать, что завтра на обед будет пирог с ревенем. - она плотнее запахнула бордовый халат, зябко обняла себя за плечи, - И если…если тебе нужен мармайт, на кухне, в ящике над раковиной, есть еще банка.
- Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу мармайт. - Имс улыбнулся.
- Да. Знаю. - она убрала за ухо отливающую серебром прядь волос. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мама.
***
- Ты ни при каких обстоятельствах не влезешь в эту ванну, так что можешь быть свободен. - подал голос Артур, едва завидев его на пороге ванной. В мягком свете нескольких свечей и поднимающихся от воды клубах пара он выглядел как что-то из сна - очень приятного сна.
Имс через голову стащил рубашку, сел на борт ванны и опустил руку в мыльную воду. Вода была горячей, взгляд Артура, когда он скользнул мокрой ладонью к его локтю, а потом - выше, был еще горячей. Он улыбнулся, когда Имс наклонился и поцеловал его пальцы. От распаренной кожи пахло лавандой.
- Что это такое у тебя под ногтями, Артур? - Имс изобразил ужас, тщательно, как бродячий актер викторианской эпохи, - Земля?!
Артур вырвал руку из его ладони и начал ожесточенно тереть щеткой кончики пальцев выловленной из воды сизалевой щеткой.
- Как это случилось? - не унимался Имс, - Мама под дулом автомата заставила тебя рыть себе могилу?
- Она, видимо, со всеми твоими бойфрендами так делает? - Он придирчиво осмотрел ногти и остался доволен.
- Нет, обычно дает лопату. - усмехнулся Имс, - Но, тем не менее, выжил только ты один. И не говори при ней слово "бойфренд", если хочешь сохранить преимущество.
Артур рассмеялся, легко и весело, и Имс, как обычно, растаял от этого смеха.
- Ты очень похож на мать. - вдруг сказал Артур, глядя на него с улыбкой.
- Ничего подобного. - возмутился Имс.
- Я имею в виду, внешне.
- Я совершенно уникален.
- Само собой, но откуда-то ты такой уникальный взялся же.
- Вылупился из яйца, как Харви Спектер.
- Вы с ним даже из одной кладки, пожалуй. - Артур откинул голову на бортик, прикрыл глаза, выгибаясь под ласкающей рукой, - Только твое яйцо лежало пониже и тебе в итоге доставалось меньше червей, так что он вырос больше, красивее и умней.
- Будешь говорить мне гадости, нажалуюсь маме, и она забьет тебя насмерть прогулочной тростью, как подстреленного енота.
Артур снова засмеялся.
- У тебя наверное в школе было полно друзей.
@темы:
имсоартуризм,
фики,
be was/were been